Kubas Zuckerindustrie kämpft ums Überleben

Kubas Zuckerindustrie am Rande des Abgrunds

Kubas einst stolze und mächtige Zuckerindustrie steht am Rande des Zusammenbruchs. Die Geschichte von Sweet Gold ist eng mit der Insel verbunden, von der Kolonialzeit bis zur Revolution. Während kubanische Zuckermagnaten einst in prächtigen Villen lebten, sind heute im Land weniger als 20 Zuckerfabriken in Betrieb.

Zucker ist ein fester Bestandteil der Insel, seit spanische Siedler im 16. Jahrhundert hier erstmals Zuckerrohr anbauten. Für die Millionen Afrikaner, die hierhergebracht wurden, um auf Zucker zu verzichten, bedeutete Zucker Knechtschaft. Als die Sklaven später Macheten gegen die Spanier einsetzten, um sich zu befreien und die Souveränität über das Land zu erlangen, löste er einen Aufstand aus. In einem auf seiner Website veröffentlichten Artikel schrieb Al Jazeera: Zucker brachte auch Kuba Entwicklung und Luxus. Im Zeitalter des „Tanzes der Millionen“, als der Zuckerpreis nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs in die Höhe schoss, wussten die örtlichen „Zuckerkritiker“ nicht, was sie mit ihren schwindelerregenden Gewinnen anfangen sollten, und wandten sich der dekadenten Renaissance und Kunst zu Er baute ein Herrenhaus im Jugendstil, das noch heute in den Strassen von Havanna steht.

Die wohlhabenden Vororte von heute. Doch jahrzehntelang ging es mit der Branche immer weiter bergab. Die Produktion auf der Insel überstieg in den 1980er Jahren regelmässig 7 Millionen Tonnen, sank jedoch in der vergangenen Saison unter dem erneuten Sanktionsdruck der Vereinigten Staaten auf 480.000 Tonnen. Das diesjährige Ziel liegt sogar noch niedriger, da Kuba laut Al Jazeera mit der schlechtesten Zuckerernte seit mehr als 100 Jahren konfrontiert ist „Unser Land war einst der grösste Zuckerexporteur“, sagte Dionis Perez, Direktor für öffentliche Angelegenheiten bei Azcuba, der staatlichen Behörde, die die Zuckerproduktion reguliert, gegenüber Al Jazeera. Allerdings „ist dies das erste Mal, dass Kuba nicht plant, mehr Zucker zu exportieren, als es verbraucht.“

Veraltete Technologie

Jedes Jahr von November bis Mai ist die Erntezeit für Zuckerrohr. Doch auf den Feldern stecken Landarbeiter wie Oder Perez in Schwierigkeiten.

Der Insel gehen seit Wochen Treibstoff und Diesel aus, was sich aufgrund der Ernte sowohl auf Fahrer als auch auf Zuckerarbeiter auswirkt.

„Manchmal müssen wir einen Tag, zwei Tage oder sogar drei Tage anhalten, um auf mehr Diesel zu warten“, sagte Perez gegenüber Al Jazeera.

Auch wenn Sie arbeitsfähig sind, sind die Felder mit Unkraut überwuchert und Ihr Zuckerrohr kann hängen bleiben und absterben. Sein Mähdrescher wurde in der UdSSR geboren und frisst nicht nur Zuckerrohr, sondern auch kleine Bäume auf dem Feld.

„Um dieses Unkraut abzutöten, braucht man Herbizide“, sagt er, während er mit einer Machete das Unterholz zerschneidet. „Aber wir haben dieses Jahr nichts bekommen.“

In der Raffinerie in Cienfuegos, wo das Zuckerrohr von Perez verarbeitet wird, riecht die schwüle Luft nach Melasse, wenn es von rostigen Waggons auf Förderbänder entladen und durch eine Reihe riesiger Mühlen geleitet wird.

Die Arbeiter dieser Raffinerie aus dem 19. Jahrhundert bezeichnen die Technologie als „veraltet“ und sind stolz darauf, die Maschinen am Laufen zu halten. Doch auch hier sorgt der Mangel an Zuckerrohr für Probleme.

„Der Schlüssel zu einer erfolgreichen Ernte ist das kontinuierliche Mahlen“, sagte Raffineriemanager Yoel Eduarte und fügte hinzu, dass die Mühle darauf ausgelegt ist, 12 Tage lang am Stück zu laufen, bevor sie wegen Wartungsarbeiten für 12 Stunden abgeschaltet wird. Aber er erzählte Al Jazeera, dass er letzten Monat für viele Tage den Strom abschalten musste. „Etwas geht kaputt, wenn Sie das Gerät aus- und wieder einschalten.“

Sie benötigen Teile, um die Panne zu beheben, aber Sie haben nicht das Geld, sodass Ihnen die Teile ausgehen werden. Die Lösung des Staates besteht darin, weitere Raffinerien zu schliessen, damit sie in Betrieb befindliche Motoren, Magnete und elektrische Leistungsschalter ausschlachten können. Während der letztjährigen Ernte waren 36 Raffinerien in Betrieb. Die kubanische Regierung sagt, dass es dieses Jahr nur 23 sind.

Wirtschaftlicher Abschwung.

Der verstorbene Havanna-Historiker Eusebio Real sagte einmal, dass nach der Kubanischen Revolution von 1959 „der erste imperialistische Angriff auf Kuba darin bestand, die Zuckerquote abzuschaffen“.
Die Entscheidung des ehemaligen US-Präsidenten Dwight Eisenhower im Juli 1960, die Quoten zu kürzen, die einen US-Markt für kubanischen Zucker garantierten, war ein Schritt, der schnell zu einem Embargo gegen die Insel eskalierte. Nach Angaben des Aussenministeriums bestand sein Ziel darin, „Hunger, Verzweiflung und den Sturz der Regierung herbeizuführen“.

Doch Sanktionen allein können nicht erklären, warum die kubanische Zuckerindustrie seit Jahrzehnten rückläufig ist. Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 gab es keine Grosskunden mehr und die Wirtschaft der Insel stagnierte. Im Jahr 2002, nachdem die Weltzuckerpreise in den 1990er Jahren gesunken waren, kündigte der ehemalige kubanische Präsident Fidel Castro Pläne an, etwa die Hälfte der 156 Fabriken der Insel zu schliessen. In den folgenden Jahren wurden weitere Gebäude abgerissen und verfielen langsam.

Allein in den letzten sechs Jahren ist die Zuckerproduktion von mehr als 1,5 Millionen Tonnen pro Jahr auf weniger als eine halbe Million Tonnen zurückgegangen, da die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump die Sanktionen gegen Kuba verschärft hat, wie der derzeitige Präsident Joe Biden behauptet.

Ökonomen sagen, dass diese Massnahmen des „maximalen Drucks“ jedes Jahr Deviseneinnahmen in Milliardenhöhe verschlingen. Zusätzlich zur COVID-19-Pandemie, die den Tourismus zum Erliegen gebracht hat, wurde die Wirtschaft der Insel nahezu zerstört, sodass nur noch wenig Geld für die kritischen Inputs übrigblieb, die die Zuckerindustrie benötigt. Vor sechs Jahren seien 1,5 Millionen Hektar Zuckerrohr mit Herbiziden behandelt worden, heute würden nur noch 100.000 Hektar geerntet, sagte Azcuba.

Vor nicht allzu langer Zeit war Zucker in Kuba allgegenwärtig. Mit der strengeren Rationierung ist es nun zu einem Schwarzmarktprodukt geworden, das Lebensmittelhändler den glücklichen Passanten heimlich zuflüstern.

In diesem Jahr wird der Verlust von Deviseneinnahmen aus Zuckerexporten alle Kubaner auf der Insel treffen, da sie noch weniger Geld für den Import von Hühnerfleisch, lebenswichtigen Medikamenten und dringend benötigtem Diesel haben werden.

Dennoch besteht Perez darauf, dass die Branche nicht am Rande des Zusammenbruchs steht. „Zuckerrohr ist Teil der DNA der kubanischen Geschichte“, sagte er. „Es wird nie verschwinden.“

Veröffentlicht 12:33:02 20.05.2023

Reiselade Huttwil GmbH, Markus Bortolotti